Parents Should Be One-Half Doctors 부모도 반의사가 되어야 한다

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Parents Should Be One-Half Doctors

부모도 반의사가 되어야 한다

Dr. John Sangwon Lee

The man known as the “Korean Dr. Spock” has helped tens of thousands of parents by giving them advice on how to care for their children, but regrets that he is getting through to only a small percentage of the 70 million Korean-speaking people in the world.

Dr. John Sangwon Lee, a pediatrician who has written the first comprehensive Korean pediatric encyclopedia of more than 1,000 pages, wants the entire world to know about his Web site, which offers free medical advice on topics ranging from nursing infants to how to deal with adolescents fighting depression.

If parents have questions, he answers them by e-mail, again free of charge.

“This is not about money. I make nothing from this,” says Dr. Lee, who is 69, retired, and living in Willimantic, Connecticut in the United States. “It is about helping people, and it is about love. I do it because this is what I want to do.”

The Web site is http://my.dreamwiz.com/drslee. It is written in Korean.

What Dr. Lee is doing is compelling. He is trying to help Korean-reading parents have an opportunity to raise their children in the best manner possible. He is passionate about his pursuit and is more than willing to tell his story to newspapers, magazines and other media outlets. He believes there are millions of parents who could benefit from his home page, but know nothing about it. With your cooperation, he can get the word out and help hundreds of thousands of children.

Any media representative wishing to set up an interview with Dr. Lee should e-mail him at leesangwonmd@yahoo.com. His telephone number in the United States is 860-456-4347. Also he is sincerely hoping that someone could join him to fulfill the exciting pediatric lay-people education task to help Koreans.

In all the world, he says, there is considerable poverty and people don’t always have ready access to a physician’s care.

His entire 21-chapter book, “Home Medical Care for Newborns, Infants, Children and Adolescents,” is included on the site. The book, if purchased alone, would cost $80. On his home page – which he opened in 2001 – the entire contents are free, in addition to information gathered from other sources.

Lee, although retired, spends as much as six to eight hours a day updating the site with the latest medical information and answering questions from parents through e-mail. At one time, he received as many as 10 e-mail questions a day. It is now even down to zero a day. His wife, Chunja, tells him why: “She tells me they don’t need to ask you questions. You already have given them the answers on your home page.”

Dr. John Sangwon Lee with his wife

The information deals with wide-ranging topics and, as an index on the site proves, it deals with “everything from a to z.” It offers advice on how to deal with pregnancy, labor and colicky infants. It says what to do when children come down with fevers, measles and allergies. There is a chapter on emergencies, and topics include what to do and how to do if children are bitten by dogs or snakes. For parents dealing with adolescents, there are sections dealing with depression, sex education and drug abuse. And much more.

The site includes more than 6,000 pictures, depicting a range of medical conditions. There are also colorful, close-up pictures of flowers which provide a bonus, as photography is one of his hobbies.

Lee, who is from Susan, Chungnam in South Korea, stresses that his advice can help parents and their children considerably, but cannot replace the need for visits to pediatricians.

“This is not perfect,” he says of his home page. “It doesn’t have everything. But for what parents want to know, there is something here. This can be used for reference. But it cannot replace your own doctor’s advice.”

Lee, in Korean newspapers, has been referred to as “The Father of the Korean Children.” A humble man, he says it is an honor to have his name mentioned in the same sentence as the late Dr. Benjamin Spock, the American who has been lauded for his work in pediatric medicine. And, like Dr. Spock, he believes that love is the foundation for all child care.

He says Koreans often have trouble expressing themselves. He says there is less tender touching and eye contact in that culture than in America.

“Children often ask, ‘Do you love me?’ And the parent says, ‘Of course I love you.’ But what many of them are doing is giving conditional love. Real love is unconditional. So a lot of people really love their children, but don’t know how to show it. I say that love is essential. Everybody needs love.”

Lee, a father of three, devotes a section of his book to the need for loving, nurturing relationships between parents and children.

“I cry sometimes when I write this,” he says. “The tears come out. Of all things, this – love – is the most important. We must show that we really love our children.”

Lee received his medical degree at Yonsei University College of Medicine in Seoul in 1963 and served the rural healthcare and army medical corps in Korea for 5 years. He came to America in 1968 to complete an internship program at Manchester Memorial Hospital. He recalls landing on U.S. soil with $40 in his pockets. He completed his pediatric residency training at the University of Connecticut, the Yale University College of Medicine, and Norwalk Hospital.

He moved to Willimantic in 1973, the same year he became American board-certified in pediatrics. He practiced at Willimantic, Connecticut. He has cared for hundreds of thousands of children in that community – many of them poor – until his retirement in 2001. He immediately got started on his home page, and that, in essence, has become a second career.

His home page is popular, as evidenced by him receiving more than 16,000 thank-you notes from Korean parents. Most of the “hits” on his home page have come from Korea, but they also have been registered by Korean-reading parents in more than 50 countries. Still, Lee isn’t satisfied.

“There are so many people out there who care about their children and want to do the right thing,” he says. “Parents should be one-half doctors, but they are not. Parents must study to rear their children. They can’t just depend upon letting nature do it alone.”

Lee says one problem is that the people who most need his advice – the poor – don’t have easy access to it. This, he says, is because many of them can’t read or don’t own computers. So they find it difficult to benefit from his home page. He is hoping to develop, with the help of others, an outreach program that can make his advice available even in the small, poverty-stricken villages of South Korea.

North Korea is an even more difficult challenge. “It is a most difficult problem,” Lee says of the situation. “The answers are not easy.”

Lee has received a large number of awards for his achievements. He was named Korean of the year in Connecticut in 2003, and has been listed among American’s top physicians by a number of national organizations and publications in the United States.

He says his work is not about promoting himself. It is about promoting his home page, so that millions of Korean-speaking parents can gain critical knowledge about child care.

“I want,” he says, “more than anything to help get the information they need to help their children. I am a citizen of the United States, but I want to help Koreans all over the world. What I have to offer is advice that parents can use in their everyday lives.”

(Lee’s photographs are available on requested.)

‘한국의 닥터 스폭(Dr. Spock)’이라 불리는 한 남성이 수만 명의 부모에게 자녀 양육에 관한 조언을 건네며 도움을 주어 왔지만, 전 세계 7천만 명에 달하는 한국어 사용 인구 중 극히 일부에게만 자신의 메시지가 닿고 있다는 사실에 아쉬움을 표하고 있습니다.

1,000페이지가 넘는 한국 최초의 종합 소아과 백과사전을 집필한 소아과 전문의 이상원 박사는 유아 수유법부터 우울증을 앓는 청소년을 대하는 법에 이르기까지 다양한 주제에 걸쳐 무료 의료 조언을 제공하는 자신의 웹사이트를 전 세계에 알리고자 합니다.

부모들이 궁금한 점을 질문해 오면, 그는 역시 무료로 이메일을 통해 직접 답변을 해줍니다.

“이 일은 돈과는 아무런 상관이 없습니다. 저는 여기서 수익을 전혀 얻지 않으니까요.” 현재 69세로 은퇴 후 미국 코네티컷주 윌리맨틱에 거주하고 있는 이 박사는 이렇게 말합니다. “이것은 사람들을 돕는 일이며, 사랑을 실천하는 일입니다. 저는 그저 제가 하고 싶은 일이기 때문에 이 일을 계속하고 있습니다.”

해당 웹사이트의 주소는 http://my.dreamwiz.com/drslee 이며, 모든 내용은 한국어로 작성되어 있습니다.

이 박사가 펼치고 있는 활동은 실로 감동적입니다. 그는 한국어를 읽을 수 있는 부모들이 자녀를 최상의 방식으로 양육할 수 있는 기회를 얻도록 돕고자 노력하고 있습니다. 자신의 소명에 깊은 열정을 품고 있는 그는 신문, 잡지, 기타 언론 매체를 통해 자신의 이야기를 전하는 데에도 적극적입니다. 그는 자신의 웹사이트를 통해 큰 도움을 받을 수 있는 부모들이 수백만 명에 달하지만, 정작 그 존재조차 모르고 있는 경우가 많다고 믿고 있습니다. 여러분의 협조가 있다면, 그는 자신의 활동을 널리 알리고 나아가 수십만 명의 아이들에게 도움을 줄 수 있을 것입니다.

이 박사와의 인터뷰를 희망하는 언론 관계자는 이메일(leesangwonmd@yahoo.com)로 연락해 주시기 바랍니다. 미국 내 전화번호는 860-456-4347입니다. 또한 그는 한국인들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는, 소아과 관련 일반인 교육이라는 이 보람찬 과업에 함께할 동지를 진심으로 기다리고 있습니다.

그는 전 세계 곳곳에 여전히 상당한 빈곤이 존재하며, 모든 사람이 언제나 손쉽게 의사의 진료를 받을 수 있는 것은 아니라고 말합니다.

그가 집필한 총 21장 분량의 저서 『신생아, 유아, 아동 및 청소년을 위한 가정 의료』의 전문(全文) 또한 이 웹사이트에 모두 수록되어 있습니다. 이 책을 단품으로 구매한다면 80달러의 비용이 듭니다. 하지만 그가 2001년에 개설한 홈페이지에서는 책의 전체 내용뿐만 아니라 다른 출처에서 수집한 정보까지 모두 무료로 제공됩니다.

이 박사는 비록 은퇴했지만, 매일 6~8시간씩 할애하여 최신 의학 정보로 사이트를 업데이트하고 이메일을 통해 학부모들의 질문에 답변하고 있습니다. 한때는 하루에 10건이 넘는 이메일 질문을 받기도 했지만, 지금은 하루에 단 한 건도 들어오지 않는 날이 있을 정도입니다. 그의 아내 춘자 씨는 그 이유를 이렇게 설명해 줍니다. “아내는 사람들이 더 이상 당신에게 질문할 필요가 없기 때문이라고 말해요. 당신이 이미 홈페이지에 모든 답변을 올려두었으니까요.”

이 박사(John Sangwon Lee)와 그의 아내

이곳의 정보는 매우 광범위한 주제를 다루고 있으며, 사이트의 색인(index)이 증명하듯 “A부터 Z까지 모든 것”을 포괄하고 있습니다. 임신, 출산, 영아 산통에 대처하는 방법에 대한 조언을 제공하며, 아이들이 열이 나거나 홍역, 알레르기 증상을 보일 때 어떻게 해야 하는지도 알려줍니다. 응급 상황에 관한 장(chapter)도 따로 마련되어 있어, 아이가 개나 뱀에게 물렸을 때 무엇을 어떻게 해야 하는지와 같은 주제를 다룹니다. 청소년 자녀를 둔 학부모들을 위해서는 우울증, 성교육, 약물 남용 문제 등을 다루는 섹션도 준비되어 있습니다. 그 외에도 훨씬 더 많은 정보가 담겨 있습니다.

이 사이트에는 다양한 의학적 증상과 상태를 보여주는 6,000장 이상의 사진이 포함되어 있습니다. 또한 사진 촬영이 이 박사의 취미 중 하나인 덕분에, 화려하고 선명한 꽃의 근접 사진들도 함께 감상할 수 있는 보너스 같은 즐거움을 선사합니다.

대한민국 충청남도 수산 출신인 이(Lee) 씨는 자신의 조언이 부모와 자녀들에게 큰 도움이 될 수는 있지만, 소아과 전문의를 직접 방문해야 할 필요성을 대체할 수는 없다고 강조합니다.

그는 자신의 홈페이지에 대해 이렇게 말합니다. “이곳이 완벽하지는 않습니다. 모든 내용이 다 담겨 있는 것도 아니고요. 하지만 부모님들이 알고 싶어 하는 정보라면 이곳에 분명 무언가 있습니다. 참고 자료로 활용하실 수는 있겠지요. 하지만 여러분의 주치의가 주는 조언을 대체할 수는 없습니다.”

이 씨는 한국의 신문 지상에서 종종 ‘한국 어린이들의 아버지’라고 불리곤 합니다. 겸손한 성품의 그는 소아 의학 분야에서의 업적으로 널리 칭송받는 미국의 고(故) 벤자민 스포크 박사와 자신의 이름이 나란히 거론된다는 사실 자체가 큰 영광이라고 말합니다. 또한 스포크 박사와 마찬가지로, 그 역시 사랑이야말로 모든 육아의 근간이 된다고 믿습니다.

그는 한국인들이 종종 자신의 감정을 표현하는 데 서툴다고 말합니다. 한국 문화권에서는 미국에 비해 다정다감한 신체 접촉이나 눈 맞춤이 덜한 편이라는 것입니다.

“아이들은 종종 ‘엄마(아빠), 나 사랑해요?’라고 묻곤 합니다. 그러면 부모는 ‘그럼, 당연히 사랑하지’라고 대답하죠. 하지만 많은 부모가 실제로는 ‘조건부 사랑’을 주고 있는 경우가 많습니다. 진정한 사랑이란 무조건적인 것이니까요. 그래서 많은 분이 자녀를 진심으로 사랑하고 있으면서도, 정작 그 사랑을 어떻게 표현해야 할지는 잘 모릅니다. 저는 사랑이야말로 가장 필수적인 요소라고 강조합니다. 세상의 모든 사람은 사랑이 필요하니까요.”

세 아이의 아버지이기도 한 이 씨는 자신의 저서 중 한 장(章)을 할애하여 부모와 자녀 간의 사랑과 보살핌이 깃든 관계를 맺는 것이 얼마나 중요한지 역설하고 있습니다.

그는 이렇게 말합니다. “이 글을 쓸 때면 가끔 눈물이 나기도 합니다. 저절로 눈물이 흐르지요. 세상의 그 무엇보다도 바로 이 ‘사랑’이야말로 가장 중요한 가치입니다. 우리는 우리가 자녀를 진심으로 사랑하고 있음을 반드시 보여주어야 합니다.”

이 씨는 1963년 서울에 위치한 연세대학교 의과대학에서 의학 학위를 취득한 뒤, 5년 동안 한국의 농어촌 지역 보건 의료 현장과 육군 의무대에서 복무했습니다. 1968년에는 미국으로 건너가 맨체스터 메모리얼 병원에서 인턴십 과정을 수료했습니다. 그는 당시 주머니에 단돈 40달러만을 지닌 채 미국 땅을 밟았던 순간을 회상하곤 합니다. 이후 그는 코네티컷 대학교, 예일 대학교 의과대학, 그리고 노워크 병원에서 소아과 레지던트 수련 과정을 모두 마쳤습니다. 그는 소아과 전문의 자격을 취득한 해인 1973년에 윌리맨틱으로 이주했습니다. 이후 그는 코네티컷주 윌리맨틱에서 진료 활동을 펼쳤습니다. 2001년 은퇴할 때까지 그는 그 지역 사회에서 수십만 명의 아이들을 돌보았는데, 그중 상당수는 빈곤층 자녀들이었습니다. 은퇴 직후 그는 곧바로 개인 홈페이지 운영을 시작했고, 이는 사실상 그의 ‘제2의 직업’이 되었습니다.

그의 홈페이지는 대단한 인기를 누리고 있는데, 한국의 부모들로부터 1만 6천 통이 넘는 감사 편지를 받았다는 사실이 이를 잘 증명해 줍니다. 홈페이지 방문자의 대부분은 한국에서 접속한 이들이었지만, 한국어를 읽을 수 있는 전 세계 50여 개국의 부모들도 꾸준히 방문 기록을 남기고 있습니다. 하지만 이 박사는 여전히 이에 만족하지 않고 있습니다.

“자녀를 진심으로 아끼고 아이들을 위해 올바른 일을 하고자 하는 분들이 세상에는 정말 많습니다.” 그가 말합니다. “부모라면 절반쯤은 의사가 되어야 마땅하지만, 현실은 그렇지 못합니다. 부모는 아이를 제대로 키우기 위해 반드시 공부해야 합니다. 그저 자연의 섭리에만 맡겨둔 채 손 놓고 있어서는 안 됩니다.”

이 박사는 한 가지 문제점으로, 자신의 조언이 가장 절실히 필요한 사람들, 즉 빈곤층이 정작 그 정보를 쉽게 접하지 못한다는 점을 꼽습니다. 그는 그 이유가 빈곤층 중 상당수가 글을 읽지 못하거나 컴퓨터를 소유하고 있지 않기 때문이라고 설명합니다. 따라서 그들은 홈페이지를 통해 유익한 정보를 얻기가 어려운 실정입니다. 그는 다른 이들의 도움을 받아, 한국의 작고 가난한 산골 마을에 사는 이들까지도 자신의 육아 조언을 접할 수 있도록 돕는 ‘찾아가는 지원 프로그램’을 개발하고자 하는 희망을 품고 있습니다.

북한의 상황은 훨씬 더 어려운 과제로 남아 있습니다. “정말이지 가장 난해한 문제입니다.” 이 박사는 북한의 상황을 두고 이렇게 말합니다. “해결책을 찾기가 결코 쉽지 않습니다.”

이 박사는 그동안의 업적을 인정받아 수많은 상을 수상했습니다. 2003년에는 ‘코네티컷 올해의 한인’으로 선정되었으며, 미국의 여러 전국 규모 단체와 언론 매체들로부터 ‘미국의 최고 의사(Top Physicians)’ 중 한 명으로 이름을 올리기도 했습니다.

그는 자신의 활동이 결코 자신을 홍보하기 위한 것이 아니라고 말합니다. 그의 목적은 오직 자신의 홈페이지를 널리 알림으로써, 수백만 명에 달하는 한국어 사용권 부모들이 자녀 양육에 관한 핵심적이고 중요한 지식을 얻을 수 있도록 돕는 데에 있습니다. “무엇보다도 제가 가장 바라는 것은, 부모님들이 자녀를 돕는 데 필요한 정보를 얻을 수 있도록 돕는 일입니다.” 그가 말한다. “저는 미국 시민이지만, 전 세계에 흩어진 한국인들을 돕고 싶습니다. 제가 드릴 수 있는 것은 부모님들이 일상생활에서 실제로 활용할 수 있는 조언입니다.”

(이 씨의 사진은 요청 시 제공됩니다.)