The pineal gland, which produces the body’s melatonin, is located deep within the brain. Melatonin is an influential hormone that helps to regulate sleep, wakefulness, and circadian patterns, which have broad effects on health.

This article discusses the pineal gland, including its location, the function of the pineal body, and conditions that can affect the pineal gland.

What Is the Pineal Gland?

The pineal gland is a neuroendocrine organ located in the brain that primarily produces melatonin, a hormone released in response to a lack of light. It is responsible for the body’s circadian rhythms.1

Like all parts of the endocrine system, the pineal gland makes hormones. The hormones produced by organs and glands of the endocrine system control vital functions like growth, development, reproduction, metabolism, and more.2 In addition to the pineal gland, organs and glands of the endocrine system include the following:

• Hypothalamus

• Pituitary gland

• Thyroid

• Thymus

• Adrenal gland

• Pancreas

• Ovaries

• Testes

• Placenta

Where Is the Pineal Gland Located?

The pineal gland (or pineal body) is a small organ that lies within the roof of the third ventricle, deep within the brain. Autopsy studies have shown that the average size of the pineal gland is similar to that of a grain of rice.

It is located within an area called the epithalamus, just behind the thalamus and above the cerebellum, resting at the back of the brain, near the brain stem. A small fluid-filled structure projects into the pineal gland, allowing the hormones it produces to more easily diffuse throughout the brain.

What Is the Structure of the Pineal Gland?

The pineal gland is often described as shaped like a pine cone. It is small, about 5-9mm long and 1-5mm wide, and reddish-grey.

The cells that make up the pineal gland tissue in humans and other mammals include hormone-producing pinealocytes and supportive interstitial cells.

 

What Is the Function of the Pineal Gland?

The pineal gland’s most crucial function is producing melatonin, a hormone that it makes in response to darkness. Melatonin helps regulate your circadian rhythm, which is the cycle of sleepiness and wakefulness in a 24-hour period.

Melatonin produced by the pineal gland impacts other areas of health. However, researchers still do not understand its full impact.3

Melatonin is a very effective antioxidant. It may protect neurons within the central nervous system from free radicals, such as nitric oxide or hydrogen peroxide. These chemicals are generated in active neural tissues. Free radicals may increase the risk of tissue damage and dysfunction, including the risk of medical problems like cancer and neurodegenerative disease.

 

Conditions Related to the Pineal Gland

The pineal gland and its melatonin production are central to the circadian rhythm disorders affecting sleep. For example, the pineal gland may exacerbate insomnia in delayed sleep phase syndrome. It also may have a role in seasonal affective disorder, sometimes known as winter depression. In addition, when the pineal gland is affected by tumors, the effects may lead to brain surgery.

Circadian Rhythm Disorders

These conditions occur when the synchrony between wakefulness and sleep patterns does not align with societal norms or the natural rhythm of light and darkness. Characterized by irregular bedtimes and awakenings, the affected person will experience insomnia and improperly timed sleepiness. The circadian sleep disorders include:

• Delayed sleep phase syndrome: Night owls who have difficulty getting to sleep and trouble waking early

• Advanced sleep phase syndrome: Characterized by early sleep onset and early morning awakening

• Free-running or non-24: Most often found in blind people without light perception, the timing of sleep may shift gradually over weeks or months

• Irregular sleep-wake rhythm: Shorter intervals of sleep over the 24-hour day rather than a prolonged sleep period overnight

How can sleep timing be disordered? Ultimately, this may depend on personal perspective, which is largely influenced by social context. One must be careful to avoid labeling normal variations of physiologic patterns as a disease.

Seasonal Affective Disorder (SAD)

With the prolonged darkness of night that occurs in the winter months within the northern hemisphere, seasonal affective disorder may ensue. Also known as winter depression, the condition may be associated with other symptoms, including reduced physical activity and weight gain.

Pineal Gland Tumors

Cancer may rarely affect the pineal gland. Less than 1% of brain tumors occur in the pineal gland, but 3%–8% of brain tumors in children are found here.4 Generally, pineal gland tumors occur more among young adults between 20 and 40 years of age. There are only a handful of tumors that may affect the pineal gland within the brain. There are only three types of true pineal cell tumors. These include:

• Pineocytoma: Slow-growing, often classified as a grade II tumor

• Pineoblastoma: Generally more aggressive, either classified as a grade III intermediate form or more malignant grade IV

• Mixed pineal tumor: Contains a combination of cell types, making a clean classification less possible

These tumors may grow large enough to obstruct the normal flow of the cerebrospinal fluid within the ventricles. It is estimated that 10%–20% of the pineal gland tumors may also spread via this medium, especially the more aggressive pineoblastoma variant. Fortunately, these cancers rarely metastasize elsewhere in the body.

Symptoms that develop with a pineal gland tumor may include:

• Impaired eye movements causing double vision

• Headache
• Nausea
• Vomiting

Other Conditions

Certain medications may affect the relay from the eye’s perception of light to the production of melatonin within the pineal gland. In particular, beta-blocking medications used to treat hypertension, tachycardia, and heart disease may interfere with the normal release of melatonin.5 Beta-blockers include Lopressor (metoprolol), Tenormin (atenolol), and Inderal (propranolol). If this significantly impacts sleep or health, a different medication may need to be used.

The pineal gland may become calcified in older individuals, lighting up on computed tomography (CT) scans due to its increased density and leading to the presence of “brain sand” on a pathological assessment of the tissue.6

 

Tests to Check the Pineal Gland

In most cases, testing to assess the pineal gland is not indicated. Melatonin levels can be measured in the saliva, blood, and urine without direct assessment of the pineal gland; however, this is mainly done in the context of research studies and not in clinical care. Given its size, some imaging techniques may provide limited data about the structure. In the context of pineal gland tumors, the following tests may be appropriate:

• CT scan

• Magnetic resonance imaging (MRI) scan

• Brain biopsy (removing a sample of tissue for further testing in a lab)

Further assessment of circadian disorders may require evaluation by a board-certified sleep specialist who will ask targeted questions further to understand the patterns and impacts of the problem.

Tracking of the circadian rhythm may be done longitudinally with sleep logs or actigraphy. Wearable technology, including common fitness trackers, may provide some of this biometric data. The sleep specialist will also direct appropriate interventions, including the potential use of melatonin supplementation or phototherapy, to optimize sleep and well-being.

 

How Pineal Gland Conditions Are Treated

Treatment for pineal gland conditions depends on the condition and the problems it is posing in a person’s life.

Circadian Rhythm Disorders

Treatment may be appropriate when circadian rhythm disorders are causing significant social and occupational dysfunction (including absenteeism from school or work). If someone’s irregular sleep patterns are not negatively affecting their life, medical help is not typically necessary.

Treatment can include light box therapy, melatonin supplements, and lifestyle changes. Some lifestyle changes that can help include reducing caffeine, maintaining a regular bedtime routine, avoiding naps, exercising, and not using devices close to bedtime.7

Seasonal Affective Disorder

Phototherapy may be helpful with the artificial application of light from a light box or light therapy glasses. The timing of the light is typically in the morning, but it is essential to follow the guidance of a medical professional.

Pineal Gland Tumors

If a pineal gland tumor is identified, treatment typically includes radiation. If pineoblastoma is present, the entire brain and spinal cord must receive radiation therapy. If the tumor has spread or if it regrows after radiation treatment, chemotherapy may be indicated.

In some cases, surgery may determine the tumor type by removing part of the tumor. If the flow of cerebrospinal fluid is blocked, leading to swelling within the brain, a shunt may be placed to ensure normal circulation beyond the tumor site.

Summary

The pineal gland produces melatonin, which is responsible for sleep-wake cycles, and likely has other effects in the body that researchers are still studying. It is located deep in the brain and is a small, pinecone-shaped structure about the size of a grain of rice.

Some conditions that can arise from pineal gland dysfunction are seasonal affective disorder and circadian rhythm disorders. Pineal glands can rarely develop cancerous tumors, which often do not metastasize and can be treated with radiation, chemotherapy, and sometimes surgery

송과선 위치, 기능 및 상태

Brandon Peters, MD 저
2024년 8월 7일 업데이트
Michael Menna, DO가 의학적 검토
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송과선이란?
위치
구조
기능
상태

신체의 멜라토닌을 생성하는 송과선은 뇌의 깊은 곳에 있습니다. 멜라토닌은 수면, 각성 및 일주기 패턴을 조절하는 데 도움이 되는 영향력 있는 호르몬으로 건강에 광범위한 영향을 미칩니다.

이 기사에서는 송과선의 위치, 송과체의 기능 및 송과선에 영향을 줄 수 있는 상태를 포함하여 송과선에 대해 설명합니다.

송과선이란?

송과선은 뇌에 위치한 신경내분비 기관으로 주로 빛이 부족할 때 방출되는 호르몬인 멜라토닌을 생성합니다. 신체의 일주기 리듬을 담당합니다.1

내분비계의 모든 부분과 마찬가지로 송과선은 호르몬을 생성합니다. 내분비계의 기관과 샘에서 생성되는 호르몬은 성장, 발달, 생식, 신진대사 등과 같은 중요한 기능을 제어합니다.2 송과선 외에도 내분비계의 기관과 샘에는 다음이 포함됩니다.

시상하부
뇌하수체
갑상선
흉선
부신선
췌장
난소
고환
태반

송과선은 어디에 있습니까?

송과선(또는 송과체)은 뇌의 깊은 곳, 제3뇌실 지붕 안에 있는 작은 기관입니다. 부검 연구에 따르면 송과선의 평균 크기는 쌀알 크기와 비슷합니다.

그것은 시상하부라고 불리는 영역 내에 위치하고, 시상 바로 뒤, 소뇌 위에 있으며, 뇌 줄기 근처의 뇌 뒤쪽에 있습니다. 작은 체액으로 채워진 구조가 송과선으로 돌출되어, 송과선이 생성하는 호르몬이 뇌 전체로 더 쉽게 확산될 수 있도록 합니다.

송과선의 구조는 무엇입니까?

송과선은 종종 솔방울 모양으로 설명됩니다. 그것은 작고, 길이는 약 5-9mm, 너비는 1-5mm이며, 붉은 회색입니다.

인간과 다른 포유류의 송과선 조직을 구성하는 세포에는 호르몬을 생성하는 송과선 세포와 지지 간질 세포가 포함됩니다.

송과선의 기능은 무엇입니까?

송과선의 가장 중요한 기능은 어둠에 반응하여 생성하는 호르몬인 멜라토닌을 생성하는 것입니다. 멜라토닌은 24시간 동안의 졸음과 각성의 주기인 일주기 리듬을 조절하는 데 도움이 됩니다.

송과선은 눈이 인지하는 빛의 양에 따라 멜라토닌 생성을 변경합니다. 빛 인지에 반응하는 능력 때문에 송과선은 신체의 “제3의 눈”이라고 불립니다.

송과선에서 생성되는 멜라토닌은 건강의 다른 영역에 영향을 미칩니다. 그러나 연구자들은 아직 그 전체적인 영향을 이해하지 못하고 있습니다.3

멜라토닌은 매우 효과적인 항산화제입니다. 중추 신경계 내의 신경 세포를 일산화질소나 과산화수소와 같은 자유 라디칼로부터 보호할 수 있습니다. 이러한 화학 물질은 활성 신경 조직에서 생성됩니다. 자유 라디칼은 암과 신경 퇴행성 질환과 같은 의학적 문제의 위험을 포함하여 조직 손상 및 기능 장애의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

송과선과 관련된 상태

송과선과 그 멜라토닌 생성은 수면에 영향을 미치는 일주기 리듬 장애의 핵심입니다. 예를 들어, 송과선은 지연된 수면 위상 증후군에서 불면증을 악화시킬 수 있습니다. 또한 때때로 겨울 우울증이라고도 알려진 계절성 정서 장애에 역할을 할 수 있습니다. 또한 송과선이 종양의 영향을 받으면 뇌 수술로 이어질 수 있습니다.

일주기 리듬 장애

이러한 상태는 각성과 수면 패턴 간의 동기화가 사회적 규범이나 자연적 빛과 어둠의 리듬과 일치하지 않을 때 발생합니다. 불규칙한 취침 시간과 깨어나는 시간을 특징으로 하는 영향을 받는 사람은 불면증과 부적절한 시간에 졸음을 경험합니다. 일주기 수면 장애에는 다음이 포함됩니다.

지연된 수면 위상 증후군: 잠들기 어렵고 일찍 깨는 데 어려움을 겪는 야행성 동물
진행된 수면 위상 증후군: 일찍 잠들고 이른 아침에 깨어나는 것을 특징으로 함
자유로운 또는 비24시간: 빛을 감지하지 못하는 시각 장애인에서 가장 많이 발견되며 수면 시간은 몇 주 또는 몇 달에 걸쳐 점진적으로 바뀔 수 있음
불규칙한 수면-각성 리듬: 밤새 긴 수면 기간이 아닌 24시간 동안 수면 간격이 짧음

수면 타이밍은 어떻게 장애가 될 수 있습니까? 궁극적으로 이는 사회적 맥락에 크게 영향을 받는 개인적 관점에 따라 달라질 수 있습니다. 생리적 패턴의 정상적인 변화를 질병으로 분류하지 않도록 주의해야 합니다.

계절성 정서 장애(SAD)

북반구의 겨울철에 발생하는 장기간의 밤의 어둠으로 인해 계절성 정서 장애가 발생할 수 있습니다. 겨울 우울증이라고도 알려진 이 질환은 신체 활동 감소 및 체중 증가를 포함한 다른 증상과 관련이 있을 수 있습니다.

송과선 종양

암은 송과선에 거의 영향을 미치지 않습니다. 뇌 종양의 1% 미만이 송과선에서 발생하지만, 소아 뇌 종양의 3%-8%가 여기에서 발견됩니다.4 일반적으로 송과선 종양은 20~40세 사이의 젊은 성인에게 더 많이 발생합니다. 뇌 내의 송과선에 영향을 미칠 수 있는 종양은 소수에 불과합니다. 진정한 송과선 세포 종양은 세 가지 유형만 있습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

송과세포종: 느리게 성장하며 종종 2등급 종양으로 분류됩니다.
송과모세포종: 일반적으로 더 공격적이며 3등급 중간 형태 또는 더 악성인 4등급으로 분류됩니다.
혼합 송과선 종양: 여러 유형의 세포가 결합되어 있어 깨끗한 분류가 어렵습니다.

이러한 종양은 뇌실 내 뇌척수액의 정상적인 흐름을 방해할 만큼 커질 수 있습니다. 송과선 종양의 10%~20%도 이 매체를 통해 퍼질 수 있다고 추정되며, 특히 더 공격적인 송과선모세포종 변종입니다. 다행히도 이러한 암은 신체의 다른 부위로 전이되는 경우가 드뭅니다.

송과선 종양과 함께 발생하는 증상은 다음과 같습니다.

복시를 유발하는 눈의 움직임 장애
두통
메스꺼움
구토
기타 질환

특정 약물은 눈의 빛 인식에서 송과선 내 멜라토닌 생성으로의 릴레이에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 고혈압, 빈맥 및 심장병을 치료하는 데 사용되는 베타 차단제는 멜라토닌의 정상적인 방출을 방해할 수 있습니다.5 베타 차단제에는 로프레소르(메토프롤롤), 테노르민(아테놀롤), 인데랄(프로프라놀롤)이 있습니다. 이것이 수면이나 건강에 상당한 영향을 미치는 경우 다른 약물을 사용해야 할 수 있습니다.

송과선은 노령자의 경우 석회화되어 CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사에서 밀도가 증가하여 밝아지고 조직의 병리학적 평가에서 “뇌 모래”가 나타날 수 있습니다.6

송과선을 검사하는 검사

대부분의 경우 송과선을 평가하는 검사는 적응증이 없습니다. 송과선을 직접 평가하지 않고도 타액, 혈액 및 소변에서 멜라토닌 수치를 측정할 수 있지만, 이는 주로 연구 조사의 맥락에서 수행되며 임상 치료에서는 수행되지 않습니다. 크기를 감안할 때 일부 영상 기술은 구조에 대한 데이터가 제한적일 수 있습니다. 송과선 종양의 경우 다음 검사가 적합할 수 있습니다.

CT 검사
MRI(자기 공명 영상) 검사
뇌 생검(실험실에서 추가 검사를 위해 조직 샘플을 제거)

일주기 장애에 대한 추가 평가에는 문제의 패턴과 영향을 이해하기 위해 추가로 표적 질문을 하는 전문 자격증 소지 수면 전문가의 평가가 필요할 수 있습니다.

일주기 리듬 추적은 수면 기록이나 활동 기록으로 종단적으로 수행할 수 있습니다. 일반적인 피트니스 추적기를 포함한 웨어러블 기술은 이러한 생체 인식 데이터 중 일부를 제공할 수 있습니다. 수면 전문의는 또한 수면과 웰빙을 최적화하기 위해 멜라토닌 보충제 또는 광선 요법의 잠재적 사용을 포함한 적절한 개입을 지시합니다.

송과선 상태의 치료 방법

송과선 상태의 치료는 상태와 개인의 삶에 미치는 문제에 따라 달라집니다.

일주기 리듬 장애

일주기 리듬 장애가 심각한 사회적 및 직업적 기능 장애(학교 또는 직장 결근 포함)를 일으키는 경우 치료가 적절할 수 있습니다. 누군가의 불규칙한 수면 패턴이 삶에 부정적인 영향을 미치지 않는 경우 일반적으로 의료 지원이 필요하지 않습니다.

치료에는 라이트박스 요법, 멜라토닌 보충제 및 라이프스타일 변화가 포함될 수 있습니다. 카페인 섭취 줄이기, 규칙적인 취침 시간 유지, 낮잠 피하기, 운동하기, 취침 시간 가까이 기기를 사용하지 않기 등의 생활 습관을 바꾸는 것이 도움이 될 수 있습니다.7

계절성 정서 장애

광선 치료는 라이트 박스나 광선 치료 안경에서 인공적으로 빛을 비추는 데 도움이 될 수 있습니다. 빛의 타이밍은 일반적으로 아침이지만 의료 전문가의 지침을 따르는 것이 필수적입니다.

송과선 종양

송과선 종양이 발견되면 일반적으로 방사선 치료가 치료에 포함됩니다. 송과선모세포종이 있는 경우 전체 뇌와 척수에 방사선 치료를 해야 합니다. 종양이 전이되었거나 방사선 치료 후 다시 자라면 화학 요법이 필요할 수 있습니다.

어떤 경우에는 수술로 종양의 일부를 제거하여 종양 유형을 확인할 수 있습니다. 뇌척수액의 흐름이 차단되어 뇌 내부가 부어 오르면 션트를 삽입하여 종양 부위 너머로 정상적인 순환을 보장할 수 있습니다.

요약

송과선은 수면-각성 주기를 담당하는 멜라토닌을 생성하며, 연구자들이 아직 연구하고 있는 신체의 다른 효과도 있을 가능성이 있습니다. 송과선은 뇌 깊숙한 곳에 위치하고 쌀알 크기의 작은 솔방울 모양의 구조입니다.

송과선 기능 장애로 인해 발생할 수 있는 몇 가지 질환으로는 계절성 정서 장애와 일주기 리듬 장애가 있습니다. 송과선은 드물게 암을 일으킬 수 있습니다.

Update Source Yahoo 1/22/2025