Chronic pruritus is defined as itching that lasts for 6 weeks or longer.
Chronic pruritus accounts for about 7 million physician visits annually in the US and affects approximately 22% of people during their lifetime. Chronic pruritus is associated with impaired sleep and reduced quality of life.1
What Are the Symptoms and Signs of Chronic Pruritus?
Some people with chronic pruritus have a “pure” itch—an uncomfortable sensation that results in an urge to scratch the skin. Others have pain or a burning, prickling, stinging, or crawling sensation on their skin. Symptoms may be mild, moderate, or severe and can occur at different times of the day, in different seasons, or in response to various exposures such as water, sunlight, or pressure on the skin. Patients with chronic pruritus may have normal-appearing or inflamed skin.
What Are the Different Types of Chronic Pruritus?
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Inflammatory pruritus accounts for approximately 60% of cases of chronic pruritus and results from an immune system reaction due to conditions such as eczema, psoriasis, seborrheic dermatitis, and hives.
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Neuropathic pruritus is itching that results from nerve damage, such as a pinched nerve in the neck that causes itching across the middle of the back and the sides and backs of the arms, or nerve damage from shingles that causes itching in affected skin areas. Although most neuropathic pruritus is localized to specific areas of the body, diabetes can cause nerve damage that contributes to itching across the body.
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Inflammatory and neuropathic pruritus causes chronic pruritus in many people, including patients with HIV-associated pruritus. Intensely scratching an area of skin affected by nerve damage also can trigger an inflammatory immune system response.
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Other causes account for about 15% of chronic pruritus and include kidney and liver disease; medications such as opioids, amphetamine/dextroamphetamine, and immunotherapy drugs; parasitic infestation such as scabies; or skin infection such as ringworm.
People with chronic pruritus symptoms lasting less than 1 year and without skin rash are more likely to have an underlying disease causing pruritus. They may undergo blood testing to assess kidney, liver, and thyroid function.
How Is Chronic Pruritus Treated?
Approximately 90% of patients with chronic pruritus improve with therapies applied directly to the skin (topical therapies). First-line treatment for inflammatory chronic pruritus includes topical anti-inflammatory medications such as hydrocortisone, triamcinolone, and tacrolimus ointment. Neuropathic itch can be effectively treated with topical analgesics such as menthol, pramoxine, and lidocaine. Patients with inflammatory and neuropathic pruritus can receive treatment with combinations of these topical therapies.
Patients who do not improve with topical therapies should be referred to a dermatologist for further evaluation and treatment. Phototherapy, which involves exposure to UV light, may relieve inflammatory itch. Oral or injectable treatments such as methotrexate or dupilumab can help reduce inflammatory pruritus. Advanced treatments for neuropathic pruritus may include gabapentin, antidepressants such as sertraline or doxepin, or opioid receptor agonists/antagonists such as naltrexone or butorphanol.
Reducing stress or anxiety can also help relieve chronic pruritus. Cognitive behavior therapy, progressive muscle relaxation, transcutaneous electrical neurostimulation, acupuncture, and patient education can be effective additions to medications.
Source-AMA 12/3/2024
만성 가려움증이란 무엇인가?
만성 가려움증(만성 소양증)
Rebecca Voelker, MSJ1
저자 소속 논문 정보
JAMA. 2024;332(21):1860. doi:10.1001/jama.2024.16795
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만성 가려움증은 6주 이상 지속되는 가려움증으로 정의됩니다.
미국에서는 만성 가려움증으로 인해 매년 약 700만 건의 병원 방문이 발생하며, 평생 동안 약 22%의 사람들이 만성 가려움증을 경험합니다. 만성 가려움증은 수면 장애 및 삶의 질 저하와 관련이 있습니다.1
만성 가려움증의 증상 및 징후는 무엇인가요?
만성 가려움증 환자 중 일부는 피부를 긁고 싶은 충동을 유발하는 불편한 감각인 “순수한” 가려움증을 경험합니다. 어떤 사람들은 피부에 통증이나 화끈거림, 따끔거림, 쏘는 듯한 느낌, 또는 벌레가 기어가는 듯한 느낌을 경험합니다. 증상은 경미하거나, 중간 정도이거나, 심할 수 있으며, 하루 중 다른 시간대, 다른 계절, 또는 물, 햇빛, 피부에 가해지는 압력과 같은 다양한 자극에 반응하여 나타날 수 있습니다. 만성 가려움증 환자는 피부가 정상적으로 보이거나 염증이 생긴 것처럼 보일 수 있습니다.
만성 가려움증의 종류는 무엇인가요?
염증성 가려움증은 만성 가려움증 사례의 약 60%를 차지하며, 습진, 건선, 지루성 피부염, 두드러기와 같은 질환으로 인한 면역계 반응으로 발생합니다.
신경병성 가려움증은 신경 손상으로 인해 발생하는 가려움증으로, 목의 신경이 눌려 등 중앙과 팔 옆면 및 뒷면에 가려움증이 나타나거나, 대상포진으로 인한 신경 손상으로 인해 환부에 가려움증이 나타나는 경우 등이 있습니다. 신경병성 가려움증은 대부분 신체의 특정 부위에 국한되지만, 당뇨병은 신경 손상을 유발하여 전신에 가려움증을 일으킬 수 있습니다.
염증성 및 신경병성 가려움증은 HIV 관련 가려움증 환자를 포함한 많은 사람들에게 만성 가려움증을 유발합니다. 신경 손상으로 영향을 받은 피부 부위를 심하게 긁으면 염증성 면역 반응이 유발될 수 있습니다.
만성 가려움증의 약 15%는 신장 및 간 질환, 오피오이드, 암페타민/덱스트로암페타민, 면역항암제와 같은 약물, 옴과 같은 기생충 감염, 백선과 같은 피부 감염 등의 다른 원인에 의해 발생합니다.
피부 발진이 없고 만성 가려움증 증상이 1년 미만으로 지속되는 사람들은 가려움증을 유발하는 기저 질환이 있을 가능성이 더 높습니다. 이러한 경우 신장, 간, 갑상선 기능을 평가하기 위해 혈액 검사를 받을 수 있습니다.
만성 가려움증은 어떻게 치료하나요?
만성 가려움증 환자의 약 90%는 피부에 직접 바르는 치료법(국소 치료)으로 증상이 호전됩니다. 염증성 만성 가려움증의 1차 치료에는 히드로코르티손, 트리암시놀론, 타크로리무스 연고와 같은 국소 항염증제가 포함됩니다. 신경병성 가려움증은 멘톨, 프라목신, 리도카인과 같은 국소 진통제로 효과적으로 치료할 수 있습니다. 염증성 및 신경병성 가려움증 환자는 이러한 국소 치료법을 병용하여 치료받을 수 있습니다.
국소 치료에도 효과가 없는 환자는 추가적인 평가 및 치료를 위해 피부과 전문의에게 의뢰해야 합니다. 자외선 노출을 이용한 광선 치료는 염증성 가려움증을 완화할 수 있습니다. 메토트렉세이트 또는 듀필루맙과 같은 경구 또는 주사 치료제는 염증성 가려움증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 신경병성 가려움증에 대한 고급 치료법에는 가바펜틴, 세르트랄린이나 독세핀과 같은 항우울제, 또는 날트렉손이나 부토르파놀과 같은 오피오이드 수용체 작용제/길항제가 포함될 수 있습니다.
스트레스나 불안을 줄이는 것도 만성 가려움증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 인지 행동 치료, 점진적 근육 이완, 경피 전기 신경 자극, 침술, 그리고 환자 교육은 약물 치료에 효과적인 보조 요법이 될 수 있습니다.
출처: AMA 2024년 12월 3일
저작권 drleepediatrics.com 2026년 3월 9일